Como funciona o termostato da geladeira: dicas para conservar alimentos e economizar energia

Dentro de cada geladeira, funcionando silenciosa e continuamente, está um de seus componentes mais cruciais, porém mais simples: o termostato. Muitas vezes o vemos apenas como um botão ou mostrador com números que giramos sem pensar muito, mas esse pequeno dispositivo é, na verdade, o cérebro que controla todo o ciclo de resfriamento. Entender suas funções não só ajudará você a conservar melhor seus alimentos, como também a economizar energia e a detectar possíveis defeitos no seu eletrodoméstico.

A principal função do termostato é manter uma temperatura constante e segura dentro do compartimento do refrigerador. Não se trata de o refrigerador "produzir frio o tempo todo", mas sim de manter uma faixa de temperatura ideal, normalmente entre 2°C e 5°C, para evitar o crescimento de bactérias e preservar o frescor dos alimentos.

Sua funcionalidade pode ser resumida em duas tarefas principais:

1. Monitoramento de Temperatura: Atua como um monitor térmico. Utilizando um sensor, mede constantemente a temperatura do ar dentro do refrigerador.

2. Controle o compressor: Dependendo da temperatura detectada, o termostato decide se liga ou desliga o compressor (motor da geladeira), que é o responsável, na verdade, por gerar o frio.

Este ciclo liga-desliga é fundamental para a eficiência energética. Se o compressor funcionasse sem parar, o consumo de eletricidade dispararia e os alimentos acabariam congelados. Se não fosse ligado o suficiente, os alimentos estragariam. O termostato é o condutor que garante o equilíbrio perfeito.

A maioria dos termostatos de geladeira (especialmente os não digitais) funcionam usando um princípio mecânico engenhoso baseado na expansão e contração de um gás.

O sistema consiste em três partes principais:

1. O Bulbo Sensor ou Capilar: Trata-se de um tubo metálico muito fino e selado, geralmente localizado na parte traseira do interior do refrigerador, próximo ao evaporador. Este tubo contém um gás especial (Freon ou outro refrigerante) muito sensível a mudanças de temperatura.

2. O diafragma: o bulbo sensor é conectado a um diafragma flexível ou fole dentro do corpo principal do termostato (onde está o botão).

3. O interruptor elétrico: O diafragma é fisicamente conectado a um interruptor que abre ou fecha o circuito elétrico que alimenta o compressor.

O ciclo operacional é o seguinte:

• Quando a temperatura aumenta:
• O interior do refrigerador esquenta (seja pela abertura da porta ou pelo calor que entra de fora). Esse calor faz com que o gás dentro do bulbo do sensor
• expandir
• .
• O compressor é acionado: o gás em expansão exerce pressão através do tubo capilar e empurra o diafragma. Esse movimento aciona o interruptor, fechando o circuito elétrico e ligando o compressor.
• Quando a temperatura cai: Com o compressor funcionando, o interior do refrigerador esfria. O gás no bulbo do sensor se contrai.
• O compressor desliga: À medida que o gás se contrai, a pressão no diafragma diminui. O interruptor é desativado, abrindo o circuito e desligando o compressor.

Este ciclo se repete continuamente para manter a temperatura selecionada com o botão. O botão basicamente ajusta a quantidade de pressão que o diafragma precisa para ativar o interruptor.

Uma das maiores fontes de confusão para os usuários é a numeração dos botões. A regra geral é:

• Posições baixas (1, 2):
• Menos frio. Ideal para o inverno ou se a geladeira estiver baixa.
• Configurações médias (3, 4): Esta é a configuração recomendada para a maioria das situações e climas. Mantém uma temperatura ideal sem consumo excessivo.
• Configurações altas (5, 6, 7): Mais frio. Útil no verão, quando a temperatura ambiente está alta, ou se o refrigerador estiver muito cheio e precisar de mais potência para resfriar todo o seu conteúdo.

Para uma precisão total, é melhor colocar um termômetro de geladeira em um copo de água na prateleira central e ajustá-lo até que marque cerca de 4°C.

Um termostato defeituoso é uma das causas mais comuns de problemas em geladeiras. Preste atenção a estes sinais:

1. O refrigerador não está refrigerando, mas a luz interna está acesa: Isso indica que o refrigerador está recebendo energia, mas o termostato não está enviando o sinal de "iniciar" para o compressor.

2. Os alimentos congelam no compartimento principal: O oposto acontece. O termostato fica "preso" na posição "ligado" e nunca avisa o compressor para parar.

3. O motor (compressor) funciona sem parar: Semelhante ao ponto anterior. Isso não só congelará seus alimentos, como também aumentará sua conta de luz e poderá queimar o compressor.

4. O compressor liga e desliga com muita frequência: Isso pode indicar que o sensor do termostato está falhando e fornecendo leituras erráticas.

Se você apresentar algum destes sintomas, e antes de considerar a troca da sua geladeira, o termostato é a primeira suspeita. É uma peça relativamente barata e fácil de ser substituída por um técnico, o que pode prolongar a vida útil do seu eletrodoméstico por muitos anos.

Resumindo, aquele simples botão é uma obra-prima da engenharia que garante a segurança dos seus alimentos e a eficiência da sua casa. Da próxima vez que você ajustá-lo, saberá que está dando um comando direto ao cérebro da sua geladeira.