Les bases de la sécurité électrique : la mise à la terre

Dans tout système électrique, qu'il s'agisse d'une maison, d'une entreprise ou d'une grande installation industrielle, un élément fondamental, souvent sous-estimé, assure silencieusement notre sécurité et l'intégrité de nos équipements : la mise à la terre. Loin d'être une simple formalité technique, la mise à la terre est une connexion vitale qui permet aux courants électriques indésirables de se dissiper en toute sécurité sous terre, protégeant ainsi les vies et les biens.

L’importance d’une mise à la terre adéquate repose sur plusieurs piliers fondamentaux qui garantissent la sécurité et le bon fonctionnement de toute installation électrique.

1. Protection des personnes : La fonction première de la mise à la terre est la sécurité des personnes. En cas de défaut d'isolement d'un équipement ou de court-circuit, le courant de fuite cherchera le chemin de moindre résistance vers la terre. Sans mise à la terre adéquate, ce chemin pourrait être le corps d'une personne entrant en contact avec l'appareil défectueux, avec des conséquences potentiellement mortelles. La mise à la terre assure la déviation sûre de ce courant, minimisant ainsi considérablement le risque d'électrocution.

2. Protection des équipements et des biens : Les surtensions transitoires, qu'elles soient causées par la foudre ou des pannes de courant, peuvent causer des dommages irréparables aux équipements électroniques sensibles. Un système de mise à la terre efficace agit comme un bouclier, canalisant l'excès d'énergie vers la terre avant qu'il ne grille les composants internes de nos appareils, ordinateurs et machines industrielles. De plus, en prévenant les arcs électriques et la surchauffe, il réduit considérablement les risques d'incendie.

3. Stabilité et fiabilité du système : Un système électrique bien mis à la terre est un système stable. Il contribue à stabiliser la tension et fournit un point de référence commun à l'ensemble du système, essentiel au bon fonctionnement des dispositifs de protection, tels que les disjoncteurs différentiels. Sans une référence de terre fiable, ces dispositifs risquent de ne pas fonctionner correctement au moment où ils sont le plus nécessaires.

L'efficacité d'un système de mise à la terre est quantifiée par la mesure de sa résistance électrique. Cette mesure ne peut être effectuée avec un multimètre classique, car elle nécessite un instrument spécialisé.

L'équipement utilisé pour mesurer la résistance de la terre physique est le telluromètre, également connu sous le nom de compteur de résistance de terre ou testeur de terre.

La méthode la plus courante et la plus précise utilisée par ces appareils est la méthode de la « chute de potentiel ». Cette procédure comprend :

• Déconnecter
• déconnecter temporairement l'électrode de mise à la terre (tige, treillis, etc.) du reste de l'installation.
• Enfoncez deux piquets auxiliaires dans le sol à des distances spécifiques et en ligne droite à partir de l'électrode à mesurer.
• Le telluromètre injecte un courant alternatif connu à travers la pointe la plus éloignée et l'électrode de terre.
• Simultanément, il mesure la différence de potentiel (tension) entre l'électrode de masse et la tige intermédiaire.
• En appliquant la loi d'Ohm (R=V/I), l'appareil calcule et affiche la valeur précise de la résistance du système de mise à la terre.

Il existe également des pinces de mesure de résistance de terre plus modernes qui permettent de prendre des mesures sans avoir besoin d'enfoncer des tiges auxiliaires ou de déconnecter le système, ce qui accélère les contrôles de maintenance de routine.

La question clé est : quelle est la valeur acceptable de résistance de terre ? La réponse varie selon la réglementation locale et le type d'installation, mais il existe des recommandations générales largement acceptées :

• Installations générales :
• Pour la plupart des installations résidentielles et commerciales, une valeur de résistance à la terre de
• 10 ohms ou moins
• Il est considéré comme excellent et très sûr.
• Équipement sensible : dans les emplacements dotés d'équipements électroniques très sensibles, tels que les centres de données, les hôpitaux ou les laboratoires, une valeur encore plus basse est recommandée, idéalement 5 ohms ou moins.
• Réglementations spécifiques : Certaines réglementations peuvent considérer des valeurs allant jusqu'à 25 ohms comme acceptables pour les systèmes basse tension. Cependant, le consensus technique est clair : plus la valeur de résistance est faible, plus le système de mise à la terre est sûr et efficace.

En fin de compte, la mise à la terre n'est pas un luxe, mais un impératif pour toute installation électrique. Sa mise en œuvre correcte et son entretien régulier constituent la première ligne de défense contre les accidents électriques graves, garantissant un environnement plus sûr pour tous. Ne pas vérifier son état compromet la sécurité des personnes et la durabilité de nos précieux équipements.