Compresseur de réfrigérateur : description, fonctionnement et pannes courantes

Le compresseur est sans conteste l'élément essentiel de tout système de réfrigération, le véritable cœur de votre réfrigérateur. Ce moteur assure la circulation du fluide frigorigène dans le système, permettant ainsi le cycle de refroidissement qui préserve vos aliments. Comprendre son fonctionnement, les types de fluides frigorigènes qu'il utilise, ses pannes les plus courantes et comment les diagnostiquer peut vous faire gagner du temps et de l'argent.

Tous les compresseurs de réfrigérateurs ne se valent pas. La technologie a évolué pour atteindre une plus grande efficacité et un impact environnemental moindre. Voici les types les plus courants et les réfrigérants qu'ils utilisent généralement :

• Compresseur à piston ou alternatif : Il s'agit de la conception la plus traditionnelle et de la norme pour les réfrigérateurs domestiques depuis des décennies. Son fonctionnement est similaire à celui d'un moteur de voiture, avec un piston comprimant le gaz réfrigérant.
• Réfrigérants historiques : Les modèles plus anciens utilisaient des réfrigérants tels que le R-12 (Fréon), un chlorofluorocarbure (CFC) interdit en raison de son impact élevé sur la couche d'ozone.
• Réfrigérants modernes : les versions plus récentes des compresseurs alternatifs peuvent utiliser du R-134a, un hydrofluorocarbure (HFC), ou du R-600a (isobutane), un hydrocarbure (HC) plus respectueux de l'environnement et plus économe en énergie.
• Compresseur à spirale : Ce type de compresseur utilise deux spirales, une fixe et une orbitale, pour comprimer le réfrigérant. Ils sont réputés pour leur fonctionnement silencieux, leur rendement élevé et leur fiabilité.
• Fluides frigorigènes courants : Ils utilisent généralement des fluides frigorigènes modernes tels que le R-134a et, de plus en plus, le R-600a. Dans les applications commerciales, ils peuvent également utiliser des mélanges de HFC comme le R-404A.
• Compresseur Inverter ou linéaire : Il s'agit de la technologie la plus moderne et la plus efficace. Au lieu d'un moteur rotatif, il utilise un piston qui se déplace linéairement grâce à un électroaimant. Cela permet au compresseur d'ajuster sa vitesse en fonction de la demande de refroidissement, réalisant ainsi d'importantes économies d'énergie.
• Réfrigérants prédominants : Ils utilisent presque exclusivement des réfrigérants à haut rendement et à faible impact environnemental tels que le R-600a (isobutane).

Malgré leur robustesse, les compresseurs ne sont pas infaillibles. Certaines pannes sont fréquentes, et les connaître peut vous aider à identifier le problème :

• Surchauffe : C'est l'une des causes de panne les plus fréquentes. Elle peut être causée par des serpentins de condenseur sales qui empêchent la dissipation de la chaleur, un ventilateur de condenseur défectueux ou une charge de travail excessive due à une fermeture incorrecte des portes.
• Problèmes électriques : Des défaillances du relais de démarrage, du protecteur thermique ou du moteur du compresseur lui-même peuvent empêcher le démarrage. Les surtensions électriques peuvent également endommager définitivement les composants électriques.
• Défaillance mécanique interne : Avec le temps et l'utilisation, les pièces internes telles que les pistons, les bielles ou les bobines spiralées peuvent s'user et se briser, provoquant des bruits forts et l'arrêt du compresseur. Sur certains modèles de compresseurs linéaires, une défaillance prématurée des soupapes internes a été signalée.
• Perte ou contamination du réfrigérant : Une fuite dans le système étanche entraînera un fonctionnement à sec et une surchauffe du compresseur. L'humidité ou l'air pénétrant dans le système peut contaminer l'huile et le réfrigérant, causant de graves dommages internes.
• Démarrage noyé : si du liquide réfrigérant pénètre dans le compresseur (conçu pour comprimer le gaz), il peut provoquer un « claquement de liquide » qui endommage gravement les soupapes et les pistons.

Si vous pensez que le compresseur de votre réfrigérateur est défectueux, vous pouvez effectuer quelques tests de base avec un multimètre pour vérifier son état électrique. Attention ! Avant tout test, débranchez le réfrigérateur pour éviter tout accident.

1. Accès au compresseur : Vous devrez déplacer le réfrigérateur et retirer le couvercle inférieur arrière pour accéder au compresseur. Vous verrez un boîtier rond noir avec plusieurs fils connectés.
2. Identification des composants : Repérez le relais de démarrage et le protecteur thermique, connectés aux broches du compresseur. Débranchez-les soigneusement et prenez une photo si nécessaire pour mémoriser leur emplacement.
3. Test de continuité de la bobine : Le compresseur possède trois broches : commun (C), démarrage (S) et marche (R). À l'aide du multimètre en mode ohms (Ω), mesurez la résistance entre les paires de broches : mesurez entre C et S, puis entre C et R, puis entre S et R. Résultat : la somme des deux premières mesures (CS + CR) doit être approximativement égale à la troisième (SR). Si les valeurs sont sensiblement différentes, ou si l'une des mesures indique « OL » (circuit ouvert), l'une des bobines est endommagée et le compresseur doit être remplacé.
4. Test de court-circuit à la terre : Maintenez le multimètre en mode ohms. Placez un fil sur l'une des broches du compresseur et l'autre sur une partie métallique du compresseur (poncez légèrement la surface pour assurer un bon contact). Résultat : le multimètre doit indiquer « OL » (infini). Si vous obtenez une résistance, cela signifie que le compresseur présente un défaut à la terre, qu'il est dangereux et qu'il doit être remplacé.
5. Test du relais et du protecteur thermique : Protecteur thermique : Mesurez la continuité entre ses deux bornes. La valeur doit être proche de 0 ohm. Si la valeur « OL » est affichée, le relais est défectueux. Relais de démarrage (type CTP) : À température ambiante, la résistance entre ses bornes doit être faible. S'il est endommagé, il peut vibrer lorsqu'il est secoué ou afficher une résistance infinie.

Ces tests électriques constituent une première étape fondamentale du diagnostic. Si le compresseur réussit ces tests mais ne fonctionne toujours pas, le problème pourrait provenir de la carte de commande du réfrigérateur ou d'une défaillance mécanique interne du compresseur lui-même. Dans ce cas, l'intervention d'un technicien qualifié est la solution la plus sûre et la plus recommandée.